Kelly O. Jakpa

Là où tout a commencé

Les maths ne sont pas difficiles. Elles sont en couches.

Kelly a grandi au Nigeria. Pendant que d'autres élèves apprenaient des étapes par cœur, il décomposait les problèmes en leurs plus petites pièces et les reconstruisait jusqu'à ce qu'ils aient du sens, d'abord pour lui, puis pour les gens autour de lui. Dès l'école primaire, ses camarades venaient déjà lui demander de l'aide.

Au collège, un professeur particulier a fait quelque chose d'inhabituel : il a enseigné à Kelly au-delà de son niveau. Encore au collège, Kelly apprenait les mathématiques du lycée, y compris le calcul différentiel et intégral. Bientôt, c'est lui qui aidait des lycéens.

Apprendre avec autant d'avance lui a montré une chose sur laquelle il construit depuis. Les mathématiques avancées ne sont pas une autre façon de penser. Elles sont une combinaison de compétences plus simples, empilées dans un ordre précis. Tout ce qui est en couches peut se démonter, et tout ce qui se démonte peut se reconstruire.

Les maths ne sont pas difficiles. Elles sont en couches. Et tout ce qui est en couches peut se décomposer.

À l'internat, parmi plus d'une centaine d'élèves, il est devenu celui vers qui l'on se tournait quand on ne comprenait pas. Pas parce qu'il était le plus intelligent de l'établissement, mais parce qu'il savait expliquer. C'est là qu'il a appris la différence entre un élève qui a appris une règle et un élève qui la comprend. Le premier peut l'appliquer une fois. Le second peut l'appliquer partout, et l'expliquer à quelqu'un d'autre.

Le chemin vers Kmath

Le chemin vers Kmath

1. NigeriaDécomposer les problèmes en pièces, et aider ses camarades dès l'école primaire.
2. CollègeUn enseignement au-delà de son niveau, jusqu'au calcul différentiel. Il aide déjà des lycéens.
3. InternatL'élève vers qui les autres se tournaient quand ils ne comprenaient pas.
4. États-Unis, 2016Le travail avec des élèves et des familles, dans des écoles et des communautés.
5. Neuf ans à la tête d'un centre d'apprentissageLa méthode, affinée un élève à la fois.
6. KmathLa méthode mise par écrit et intégrée dans un logiciel.

La méthode avant le logiciel

Trouver l'étape qui a lâché

Quand un élève se trompait, Kelly ne commençait pas par lui donner plus d'exercices sur le même problème. Il remontait une à une les étapes qui se trouvaient en dessous, jusqu'à trouver celle qui n'était jamais devenue solide. Puis il reconstruisait à partir de là.

1. Décomposer

   Séparer la compétence en étapes plus petites dont elle dépend.

2. Trouver le prérequis manquant

   Vérifier chaque étape jusqu'à ce que celle qui a lâché apparaisse.

3. Reconstruire

   Enseigner cette étape jusqu'à ce qu'elle tienne.

4. Reconnecter

   La ramener jusqu'à la compétence sur laquelle l'élève bloquait.

5. Vérifier

   Revenir plus tard et voir si elle est restée.

Une mauvaise réponse était un indice, pas un verdict. La même erreur menait généralement à la même étape manquante. Une fois cette étape trouvée, le travail qui suivait était court et précis, au lieu d'être long et général.

États-Unis, 2016

Un schéma qui revenait sans cesse

Kelly est arrivé aux États-Unis en 2016 et a travaillé avec des élèves dans des écoles et des communautés, auprès de familles de langues, de cultures et d'horizons très variés.

Chez toutes, le même schéma revenait. Un enfant qui semblait globalement « en retard en maths » manquait rarement de tout. Le plus souvent, une seule étape antérieure, parfois vieille de plusieurs années, n'était jamais devenue solide, et tout ce qui reposait dessus était fragile. Les élèves n'échouaient pas parce qu'ils en étaient incapables. Personne n'avait trouvé l'étape qui avait lâché.

Le problème des parents

Il voyait aussi un deuxième problème. Les parents qu'il rencontrait tenaient à la réussite de leurs enfants et voulaient aider. Mais le bulletin était en anglais, les réunions étaient en anglais et les devoirs étaient en anglais. Quand l'information n'arrive pas dans une langue ou sous une forme qui permet à un parent d'agir, ce parent est tenu à l'écart de l'apprentissage de son propre enfant.

Ils n'étaient pas indifférents. Ils étaient exclus.

Des années auprès des élèves et des familles

Ce qu'un élève à la fois lui a appris

Kelly a passé une vingtaine d'années à travailler directement avec des élèves, dont neuf à la tête d'un centre d'apprentissage. Année après année, les mêmes leçons revenaient.

• Une mauvaise réponse n'est pas l'idée fausse elle-même.La réponse montre que quelque chose a lâché. L'ensemble des erreurs montre ce qui a lâché.
• L'ordre compte.Une compétence ne peut pas tenir si l'étape en dessous manque. La réparation doit donc commencer plus bas que l'endroit où l'élève a du mal.
• Solide veut dire que ça reste.Une notion qui fonctionne le mardi et qui a disparu le vendredi n'était pas réparée. Il faut la vérifier de nouveau plus tard.
• Plus de fiches d'exercices ne sont pas la solution.Le bon travail, ciblé sur l'étape manquante, fait plus qu'une plus grosse pile du mauvais travail.
• Les parents ont besoin d'un constat, pas d'une note.Un pourcentage dit très peu de chose à une famille. « Voici l'étape qui manque à votre enfant, et voici ce qui se passe ensuite » : voilà quelque chose sur quoi elle peut agir.

Son approche fonctionnait. Les élèves progressaient, leur confiance grandissait et les familles lui faisaient confiance. Des enfants qui avaient décidé qu'ils étaient « nuls en maths » perdaient souvent cette peur dès que la bonne explication arrivait.

La dimension familiale

Le problème est devenu personnel

Kelly est aussi parent. Ses quatre enfants suivent l'instruction en famille, si bien que les questions que se pose chaque parent sont devenues les siennes, chaque jour, et quatre fois : que doit apprendre exactement cet enfant ensuite, et comment savoir que c'est vraiment acquis ?

Quatre enfants, ce sont aussi quatre points de départ différents. L'un de ses fils est prêt à avancer plus vite que son niveau scolaire, ce qui a montré à Kelly l'autre face du même problème. Un enfant en avance a besoin de la même carte précise qu'un enfant qui rattrape son retard : quelles étapes sont solides, lesquelles viennent ensuite, et dans quel ordre. Kmath est conçu pour les deux, et aussi pour l'enfant qui est exactement au niveau de sa classe.

Construire Kmath à la maison, au sein de sa propre famille, lui a toujours gardé une exigence sous les yeux. Ce devait être un outil auquel il confierait ses propres enfants.

Pourquoi un logiciel ?

Une salle à la fois ne suffisait pas

Plus Kelly devenait bon dans ce travail, plus il en voyait clairement la limite. Un élève à la fois. Une séance à la fois. Un seul lieu. L'instinct qui trouvait l'étape qui avait lâché ne pouvait pas aller plus loin que la salle où il se trouvait.

Et quand il quittait la salle, tout ce qu'il savait de cet enfant partait avec lui. La semaine suivante, l'école était passée à autre chose, et la lacune était toujours là. Il avait toujours une étape de retard sur la classe.

La question à laquelle il revenait sans cesse n'était pas de savoir comment atteindre plus d'élèves. C'était de savoir comment rendre la méthode elle-même reproductible, pour qu'elle puisse fonctionner sans lui dans la salle.

1. La méthode reproductible d'un éducateur
2. Mise par écrit sous forme de logique de diagnostic
3. Intégrée dans le logiciel Kmath
4. Accessible à de nombreuses familles

Le but n'a jamais été de mettre Kelly sur un écran et d'appeler ça du tutorat. Il s'agissait d'écrire la méthode avec assez de précision pour qu'un logiciel puisse la porter : la logique du diagnostic, la carte des compétences qui dépendent les unes des autres, la décomposition en couches de chaque compétence, le plan de la semaine et sa mise à jour, l'alignement avec ce que la classe apprend, les points d'étape, le recalibrage toutes les quatre semaines et le guide pour les parents dans la langue de la famille.

Kelly est à l'origine de la méthode et l'a développée. Kmath est le système qui la fait fonctionner.

De la méthode à Kmath

Construire le système, pas un planning de tutorat plus chargé

Kmath fait tourner la même boucle que Kelly faisait autrefois à la main, pour chaque enfant, chaque semaine.

1. Observer

   L'entretien avec le parent, puis les propres réponses de l'enfant.

2. Diagnostiquer

   21 questions montrent où la compréhension a lâché.

3. Relier les prérequis

   Chaque lacune est reliée aux étapes antérieures sur lesquelles elle repose.

4. Construire

   Un cahier hebdomadaire imprimé, ciblé sur ces étapes.

5. Apprendre

   De courts exercices sur papier à la maison, la plupart des jours de la semaine.

6. Vérifier

   De courts points d'étape montrent si chaque étape a tenu.

7. Recalibrer

   Toutes les quatre semaines, une nouvelle évaluation et un nouveau plan.

Grâce au logiciel, cette boucle peut tourner encore et encore pour chaque élève, sans que Kelly enseigne lui-même à cet enfant.

Quand l'expérience devient des choix de produit

Vingt ans de leçons, intégrées au produit

Chaque partie de Kmath remonte à quelque chose que Kelly a vu fonctionner, ou échouer, avec de vrais élèves.

• Le papier d'abord

  Le crayon sur le papier construisait une compréhension que les écrans ne construisaient pas. L'apprentissage se fait donc dans un cahier hebdomadaire imprimé, à la table de la cuisine, et le portail sert aux courts points d'étape.

• Des étapes précises, pas des étiquettes vagues

  « En retard en maths » n'a jamais aidé un élève. Trouver l'étape manquante, si. Kmath nomme donc la compétence précise, pas un niveau scolaire général.

• Court et fréquent

  Les progrès venaient d'exercices courts et justes la plupart des jours, pas d'une longue séance par semaine. Le plan est donc construit autour de cinq à six courtes séances par semaine.

• Savoir l'expliquer

  Un élève capable d'expliquer une notion à quelqu'un de plus jeune l'avait vraiment apprise. Expliquer à un frère, une sœur ou un ami fait donc partie de la vérification de la maîtrise. Ce n'est pas un bonus.

• Un contexte réel

  « Quand est-ce que je vais utiliser ça ? » mérite une réponse. Chaque notion est donc liée à une situation réelle où elle compte.

• Un plan qui évolue

  Aucun des élèves avec qui il a travaillé n'a suivi le même chemin. Le plan est donc reconstruit toutes les quatre semaines à partir d'une nouvelle évaluation.

Du fondateur à l'entreprise

Kmath doit fonctionner sans Kelly dans la salle

Mettre la méthode par écrit avait un but : que Kelly n'ait plus besoin de l'appliquer lui-même. Kmath évalue l'enfant, ne rapporte que les constats que les preuves permettent d'établir, construit le plan, produit les cahiers, vérifie les progrès, recalibre, suit le programme de la classe et tient la famille informée. Tout cela passe par le produit et par la façon dont l'entreprise fonctionne.

Construire cette entreprise a demandé deux personnes. Tatiana T. James-Jakpa est cofondatrice et directrice des opérations de Kmath. Elle dirige le côté opérationnel de l'entreprise autour du système : les opérations avec les familles et les clients, l'assistance, les processus, l'administration, la fiabilité et l'exécution au quotidien. En tant que fondateur et PDG, Kelly dirige le produit, la conception du diagnostic et de l'apprentissage, la technologie et l'orientation de l'entreprise.

Lire l'histoire de Tatiana T. James-Jakpa

Dans ses mots

Elles étaient la raison

Kelly O. JakpaFondateur et PDG
Créateur et architecte principal de Kmath